“大明宫”，唐朝帝国的大朝正宫，唐朝的政治中心和国家象征，自唐高宗起，先后有17位唐朝皇帝在此处理朝政，使之成为国家治理中心，历时达200余年。1961年，大明宫遗址被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。大明宫位于唐京师长安北侧的龙首原，占地面积约3.2平方千米，它利用天然地势修筑宫殿，形成一座相对独立的城堡。宫城的南部呈长方形，北部呈南宽北窄的梯形。王维诗句“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”描绘了当时的盛景，唐代大明宫遗址建筑群被称为我国宫殿建筑的峰巅之作。
大明宫内景
该景观建于唐太宗贞观八年，626年6月，唐朝李世民策动了玄武门之变并取得了太子之位，632年夏，唐太宗李世民决定为太上皇李渊营造一所新的避暑行宫。635年春，大批工匠汇集于长安城的东北，开始大兴土木。因址于龙首原的高坡上，地势高爽。且李世民希望新宫可成全自己的一片孝心，故新宫殿被命名为“大明”，这就是日后享誉天下的大明宫最早的源起。635年5月，大明宫刚刚开建不到半年，李渊怆然离世，这样大明宫的营建戛然而止。而且，这一停歇就是27年。史书记载，唐高宗患病，潮湿的太极宫无法居住，重建高爽的大明宫势在必行。很多学者认为，大明宫的重建还有原因，至唐高宗时代，将近半个世纪的积累，大唐的威望日益显著，声名远播的唐朝急需有一座与之匹配的皇宫。
大明宫很大程度沿袭了太极宫的建筑布局模式，即：
一、前朝后寝；二、中轴对称；三、三大殿制度；四、多重宫墙防卫体系；五、庭院布局。宫殿有九座城门，前朝三殿，内庭建筑。
九座城门：
南面正中的正门丹凤门
大明宫丹凤门
丹凤门是唐大明宫中轴线上的正南门，其长度、质量、规格为隋唐城门之最，体现其千般尊严、万般气象的皇家气派。丹凤门沿用历史长达240余年，丹凤门始建于唐高宗龙朔二年(662年)，曾改名"明凤门"，不久复名"丹凤门"，被文物考古界誉为"盛唐第一门。自建成之日起，丹凤门就成为唐朝皇帝出入宫城的主要通道。
东门望仙门
望仙门，大明宫南面宫门之一，据考古发掘， 此门有宽5 米的三个门道， 还发现有东西残长19米、东北宽3 .2 米的上城楼的马道。望仙之名， 由来已久， 汉代便有望仙门，《集古录·汉华山庙碑文》载， “ 孝武帝封禅之礼，巡省五岳，立宫其下。宫曰集灵， 殿曰存仙， 门曰望仙。位于丹凤门之东430米左右处。
西门建福门
唐代皇宫大明宫的南面宫门之一，其位于唐代长安城东北角，在兴安门和丹凤门之间。
北面正中的玄武门
玄武门是大明宫北面的正门。位于北垣中部略偏西处，西距宫城西北角538米，东距东北角597米。南与丹凤门相对，为单门道，门上有楼。
东门银汉门
大明宫北墙正中为玄武门，其东为银汉门。银汉门为大明宫右翼宫门与青宵门相对，为太医院、御膳房、广袖宫等的主要出入门户。
西门青霄门
东面左银台门
大明宫东宫墙的宫门，与西宫墙的右银台门相对应。开有1个门道，左银台门位于东宫墙中部，位在紫宸门以东。据考古发现，遗址门道宽约6米，进深约13米。
西面南的右银台门
西面北的九仙门
大明宫西宫墙的宫门之一，门外驻有右神策军、右龙武军和右羽林军等北衙禁军。紧靠门内的有九仙殿，此门就因此殿而得名。九仙门位于右银台门以北750米处，距宫城西北角245米。
大明宫缩略图
前朝三殿：
含元殿
含元殿，大明宫的正殿，皇帝举行重大庆典和朝会的地方。殿基高15米，东西长75米，南北长41米。含元殿修建在龙首原上，殿前方左右分峙翔鸾和栖凤两阁，殿两侧为钟楼和鼓楼。殿、阁、楼之间有飞廊相连，成“凹”字形。含元殿居高临下，两翼开张，包括两阁在内，建筑群总宽约两百米，气势弘大，最能反映唐代气魄的宫殿。
其间每逢元旦、冬至，皇帝大多在这里举行大朝贺活动。所谓“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”就是描写当时含元殿大朝会的盛况。含元殿是唐长安城的标志建筑，建成于龙朔三年，毁于僖宗光启二年。
宣政殿
宣政殿，大明宫第二大正殿，宣政殿是一组建筑群，是大明宫的中心建筑，也是皇帝与文武官员听政议事之地，属三朝制度的中朝所在，地位非常尊崇。凡是大册拜、朔望朝会、布大政之时，皇帝则驾临此殿。位于含元殿正北300米处，
紫宸殿
紫宸殿，大明宫三大正殿之一，属三朝制度之内朝所在，与含元殿、宣政殿同期建成，紫宸殿建于龙首原的最高处。紫宸殿同样是一组建筑群，正南为紫宸门，门内为紫宸前殿，北为紫宸内殿，周围设廊，前殿用于听政，后殿用于寝居。
内庭建筑
麟德殿
麟德殿
大明宫中最主要的宫殿之一，麟德殿为唐京师长安城大明宫的国宴厅，麟德殿东临太液池、西近西宫墙。乃是皇帝宴饮群臣、观看杂技舞乐、作佛事及外事召见的地点。据考证，其始建年代可能在高宗龙朔三年（公元663年），而落成则在麟德年间，故以“麟德”为殿名。麟德殿规制宏伟，结构特别，堪称唐代建筑的经典之作。它是由前、中、后三座殿阁所组成，故文献中有“三殿”及“三面”之说。据目前的考古发现，麟德殿的台基南北长130米、东西宽80余米，面积约等于明清故宫太和殿的三倍。唐代宗曾在此一次欢宴神策军将士3500余人。当时，唐代的官员以能出席麟德殿宴会为荣。
道教宫殿
唐朝的统治者崇尚道教，认老子为祖先，因此在大明宫内也有三清殿、大角观、玄元皇帝庙等道教建筑。道教建筑以及带有道教色彩的建筑物在大明宫中有很多。供奉道教神仙的殿宇及道观、道场至少有十余处，以道教词汇命名的建筑物，举不胜举。这是道教在唐代宫廷中极盛的一个标志。道教与李唐王朝有着特殊的深厚渊源，其中一个重要原因就是唐初门阀士族的传统势力还很强大，若非系出名门，就很难得到社会的尊重。唐朝皇帝为提高自己的门第出身，便利用道教始祖李聃姓李、皇室也姓李的巧合，附会自己是太上老君李聃的后代，是“神仙之苗裔”。道教因而也就成为李唐王朝信奉的重要宗教。
1957年，在西安城的东北角，考古工作人员发现了淹埋着一千三百多年的空前绝后的大都城，这就是大唐的皇宫大明宫的遗址。大明宫是地上建筑，千百年来虽然经过了人为的破坏和岁月的侵蚀，一千多年过去后，这座宫城的遗址仍然保存的十分完整，而且埋藏丰富。与古罗马市政厅和著名的庞贝古城相比，大明宫遗址的规模要大很多。大明宫曾是世界上规模最大的宫殿群，大小相当于3个法国凡尔赛宫、12个俄国克里姆林宫、13个法国卢浮宫。往事越千年，如今的大明宫地面建筑绝大多数早已无存，但宫城和宫门等遗址大多保存完整。大明宫与我国历代的古都遗址相比，其建筑宏伟、布局考究、工艺卓绝、形态富丽，充分昭示了大唐盛世的辉煌以及那个年代的建筑成就。
从宫城空间结构和建筑特点来讲，大明宫功能明确、布局更为规整。大明宫是皇权的象征，就自然成为历来的兵家必争之地，在有唐一代，大明宫并没有安宁过。唐王朝的许多重大事件发生在这里，大明宫因此几度易主。唐僖宗广明元年（880年），黄巢率军攻入长安，与唐军交战三年，使得长安城“宫、庙、寺、署，焚荡殆尽”，大明宫也遭到极大破坏。天复元年（901年）十一月，强蕃朱全忠西入潼关，宦官韩全诲劫昭宗西去凤翔，然后“火焚宫城”。天佑元年（904年），朱全忠下令彻底废毁长安城，这一次给己经破败不堪的大明宫致命一击，除一些体积较大、搬不动的砖石类建筑物以外，其余全荡然无存。